ЧагаInonotus obliquus

Чага (Inonotus obliquus), або трутовик скошений, у народі березовий гриб, це не гриб із шапкою, а чорний потрісканий наріст на стовбурі живої берези. Її не їдять, а заварюють як чай. Користь чаги для людей досі не доведена клінічними дослідженнями, зате описано кілька випадків тяжкого ураження нирок після щоденного вживання протягом місяців.

Як виглядає чага на березі? Це безформна брила 10–30 см, зрідка до 40 см, яка проривається з-під кори там, де колись відламалась гілка чи тріснув стовбур. Іноді вона тягнеться вузькою смугою вздовж тріщини. Зверху чага чорна, тверда й суха, розбита глибокими тріщинами на дрібні кубики і схожа на шматок деревного вугілля. Відколіть край, і побачите головну прикмету: всередині вона іржаво-бура, ближче до деревини жовтувато-помаранчева, з білими прожилками.

Ця чорна брила не плодове тіло, а стерильна маса міцелію, змішаного з деревиною, і спор вона не дає. Гриб потрапляє в березу через рани, роками руйнує серцевину білою гниллю, а наріст стає помітним приблизно через 3–4 роки після зараження. Росте він 10–20 років, і дерево врешті гине. Справжнє плодове тіло з'являється вже на мертвому стовбурі, під корою, і побачити його вдається рідко.

Де росте чага в Україні? Найчастіше на березах у листяних і мішаних лісах Полісся й північного лісостепу: знахідки є з Київщини, Житомирщини, Рівненщини, Хмельниччини, Чернігівщини та Сумщини. Окремі знахідки відомі з Карпат і Закарпаття, Святих Гір на Донеччині, Гомільшанських лісів на Харківщині та гір Криму. Україна лежить на південному краю її поширення, тож у нас чага трапляється нечасто. Крім берези, вона росте на вільсі, зрідка на буку, клені, горобині чи в'язі. Видно її цілий рік, але найлегше помітити пізньої осені, взимку й ранньої весни, коли дерева стоять без листя.

Як відрізнити чагу від трутовика і капу? Серед наростів на березі лише чага не має чіткої форми й пор знизу, а всередині вона іржаво-жовта. Трутовик справжній схожий на копито, у нього гладка сіра кірка з кільцями і пори знизу. Березова губка світла, бежева чи буро-біла, нагадує подушку чи млинець з білими порами знизу і росте на мертвих березах. Несправжній трутовик теж тверде темне копито з потрісканим верхом, але знизу в нього рівний шар бурих пор. Кап, тобто наріст самої деревини, вкритий корою, а всередині в нього деревина з химерним візерунком. Дальдинія концентрична утворює невеликі чорні кулі на мертвій деревині, а на розрізі в неї видно чорні й сірі кільця.

Чи корисна чага? Чесна відповідь: невідомо. Протизапальну, антиоксидантну й протипухлинну дію, а також зниження цукру бачили лише в пробірках і на тваринах. Безпеку й ефективність чаги в клінічних дослідженнях на людях досі не перевіряли, про це прямо пише онкоцентр Memorial Sloan Kettering у своєму огляді 2023 року. Традиційно чагу пили як чай і як засіб від гастриту, а в СРСР з неї випускали густий екстракт «Бефунгін». Від пухлин чага не лікує, і замінювати нею лікування небезпечно: хвороба тим часом прогресує.

Протипоказання і шкода чаги. Вона містить дуже багато оксалатів, від 2,8 до 11,2 г на 100 г. Описано випадки оксалатної нефропатії: у Японії жінка 72 років пила по 4–5 чайних ложок порошку чаги щодня пів року і лишилась на постійному діалізі, у Кореї ще двоє чоловіків після тривалого вживання потрапили на діаліз. Ризик вищий, якщо у Вас хворі нирки чи камені в нирках, а також якщо Ви водночас приймаєте великі дози вітаміну C. Чага може посилювати дію ліків, що розріджують кров (варфарин, аспірин тощо), і ліків, що знижують цукор при діабеті. Ці дані поки з дослідів на мишах і в пробірках, тож перш ніж пити чагу курсом, порадьтеся з лікарем. Якщо під час або після такого курсу стало помітно менше сечі, з'явились набряки чи сильна слабкість, негайно зверніться до лікаря, а в тяжкому стані телефонуйте 103.

Як збирають і заварюють чагу. Довідники радять брати її лише з живих беріз, пізньої осені, взимку чи ранньої весни. Наріст зрубують сокирою, зчищають рихлу світлу частину, кору й деревину, ріжуть на шматки і сушать при температурі не вище 50–60 °C. Сушену чагу подрібнюють і заварюють як чай. Пам'ятайте, що випадки ураження нирок пов'язані саме з щоденним вживанням місяцями. І ще одне: наріст росте десятиліттями, а майже всю чагу в продажу збирають у дикій природі, тому автори огляду в журналі Sydowia (2020) застерігають, що масовий збір виснажує її запаси.